犬の認知症のサインと進み方！夜鳴き・徘徊への対策と介護のコツ

シニアになった愛犬が、夜中に鳴き続ける、同じ場所をぐるぐる回る、名前を呼んでも反応が鈍い。それは認知症のサインかもしれません。この記事では、犬の認知症のサインと、夜鳴きや徘徊への対策、介護のコツをまとめました。

犬の認知症のサイン

犬の認知症は、11歳を過ぎたころから増え始めるといわれます。次のような変化がないか見てみましょう。

• 夜中に起きて、意味もなく鳴き続ける
• 同じ方向にぐるぐる回る、うろうろ歩き回る
• 家具のすき間や部屋の角に入って、出られなくなる
• 名前を呼んでも反応が鈍い、飼い主がわからないことがある
• トイレを失敗するようになった
• 昼間ずっと寝て、夜に起きている
• 食欲が異常に増えた、または食べたことを忘れる
• 帰ってきても迎えに来ない、喜ばない
• 一点をぼんやり見つめている
• 触られるのを嫌がり、家族にかみつくことがある

ふつうは1つか2つの変化がゆっくり出てきますが、引っ越しや入院、大きな音などをきっかけに、急に進むことがあります。

認知症の進み方

進み方は犬によって違います。初期のうちに気づいて生活を整えることが、穏やかに過ごす助けになります。

受診したほうがよいとき

認知症に似た症状は、脳腫瘍、前庭疾患、目や耳の衰え、痛み、ホルモンの病気でも起こります。まず動物病院で、ほかの病気がないか確かめましょう。

夜鳴きへの対策

• 昼間に日光を浴びさせ、散歩や遊びで起きている時間をつくる
• 夕方以降に軽く運動させて、夜にほどよく疲れさせる
• 夜鳴きのときは、トイレ、のどの渇き、暑さ寒さ、痛みがないか確かめる
• 寝床を飼い主の近くに置いて、安心できるようにする

夜鳴きがひどくて家族が眠れないときは、睡眠を助ける薬やサプリメントについて獣医師に相談するのもひとつの方法です。

徘徊やぐるぐる回るときの対策

• 円形のサークルやビニールプールで、角のない囲いをつくっている
• 家具の角にクッション材をつけている
• すき間をふさいで、入りこめないようにしている
• 床にすべり止めのマットを敷いている
• 階段に柵をつけている

認知症の進みをゆるやかにするために

散歩のコースを変えて新しいにおいをかがせる、おやつを探す遊び、簡単な指示の練習など、頭を使うことは脳への刺激になります。オメガ3脂肪酸などを含むシニア用の食事やサプリメントが役立つこともあるので、獣医師に相談しましょう。

家でできる頭と体の刺激

1. おやつ探し紙コップを3つ伏せ、1つにおやつを入れて探してもらう
2. 短い練習おすわりやまてを1回5分ほど、1日に数回。できたらたくさんほめる
3. 散歩の変化ときどきコースや時間を変え、新しいにおいや地面の感触を楽しむ
4. やさしいマッサージ声をかけながら、体や足をなでるようにさする

足腰が弱っても、本人がつらそうでなければ、短い距離でも外を歩くことが刺激になります。歩けない犬は、カートや抱っこで外の空気をかがせるだけでも違います。

認知症の犬との接し方

• できないことが増えても叱らない。失敗は黙って片づける
• これまでどおり名前を呼び、話しかける
• 急に触ると驚くので、声をかけてから触れる
• 家具の配置はなるべく変えず、迷いにくい部屋にする

「かわいそう」と思いすぎず、いまの愛犬との時間を楽しむ気持ちが、犬の安心にもつながります。

介護する飼い主の負担を減らす

認知症の介護は長く続くことがあります。家族で交代する、ペットシッターや老犬ホームを一時的に使うなど、一人で抱えこまない工夫が大切です。かかりつけの動物病院にも、困っていることを遠慮なく相談しましょう。

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